Il saggio analizza un’esperienza di valutazione partecipativa nella fase istituente della politica di Public Engagement (PE) di un ateneo italiano, integrando ricerca sociale, valutazione e co-ideazione, al fine di comprendere come il PE sia presente nelle pratiche e rappresentazioni della comunità accademica e costruire una visione condivisa del suo sviluppo futuro. La strategia adottata si ispira alla community participative action research basata su Confronto Creativo e Appreciative Inquiry. Il caso studio dimostra come la partecipazione possa rappresentare una dimensione epistemologica e politica della valutazione, generando conoscenza in modo plurale, una narrazione comune sul ruolo pubblico dell’università, trasformando relazioni interne e ponendo le basi per una politica di PE più strutturata, inclusiva e orientata all’impatto sociale.