Il saggio rilegge un documento già edito di Claudio Pavone, uno “schizzo autobiografico” tratteggiato su richiesta di Albert O. Irschman. Lo schizzo contiene ricordi e considerazioni che si situano a metà fra Una guerra civile. Saggio storico sulla moralità nella Resistenza, l’opera del 1991 che ha innovato gli studi sul tema, e La mia Resistenza, un libro di memorie pubblicato nel 2015. Lo scritto di Pavone è analizzato alla luce di due fra i maggiori temi che hanno accompagnato la sua riflessione intellettuale: la tensione fra riferimenti ideali diversi e ugualmente sentiti e gli esiti politici di tali riferimenti; l’astensione dalla lotta armata, una scelta impegnativa soprattutto per chi come Pavone riteneva la resistenza armata all’occupazione tedesca e alla Repubblica Sociale Italiana un’opzione necessaria e legittima.