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Essays

Vol. 158 No. 3 (2025): Rendiconti. Class of Moral Sciences

Doctor, poet, soldier and patriot. The reckless life of Serafino Maffei, 1767-1812

  • Antonio De Francesco
DOI
https://doi.org/10.3280/rndoa2025oa22302
Submitted
marzo 24, 2026
Published
2026-05-28

Abstract

The essay traces the life of an unknown revolutionary who, during the Napoleonic years, attempted to bring together science, literature and politics under the banner of full adherence to the new order in France. However, his life was marked by failure: his commitment to the renewal of medical science was soon frustrated, his numerous poetic works went almost unnoticed, and his efforts to build a new national identity were disregarded. This led to a career in the army, which would bring him to his death during the campaign in Russia. From the reconstruction of Serafino Maffei's many failures, which prevented him from gaining scientific and cultural recognition and forced him into a military career, a picture emerges of the Napoleonic season marked by old and new inequalities that obscure its modernization profile.

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